Santiago Giménez ha tenido buenas temporadas en el Feyenoord y recientemente tuvo una oferta del Nottingham Forest de Inglaterra, lo cual abrió un debate en México sobre si el delantero debería permanecer en la Eredivisie o ir a la Premier League.

Por un lado, está la opción de quedarse un año más en una liga que ya conoce y donde pelearía por títulos y jugaría la Champions League. La otra opción es iniciar de cero en una liga mucho más competitiva pero en un equipo modesto, que no juega competencias europeas y cuya principal misión es salvarse del descenso, considerando que en las dos temporadas en su regreso a la Premier League han terminado 16° y 17°.

 

 

A la Eredivisie usualmente le ponemos adjetivos como “liga de formación”, “adaptación” y “trampolín”. Cada vez que un jugador mexicano / latinoamericano llega ahí escuchamos el mismo comentario: “que juegue un par de años ahí y luego podrá dar el salto a las ligas más importantes de Europa”.

El ejemplo que más repiten quienes argumentan esto es el de Luis Suárez. Otros mencionan a Zlatan Ibrahimović, y yendo un poco más atrás, Ronaldo y Romário. Sin embargo, ellos son la excepción y no la regla porque A) eran cracks fuera de serie y B) en el caso de los brasileños, en aquélla época la diferencia entre la Eredivisie y las otras ligas importantes de Europa no era tan grande como ahora.

 

 

Sin embargo, la realidad es que en los últimos 15 años, los campeones de goleo de la Eredivisie rara vez llegaron a los equipos importantes de Alemania, España, Italia o Inglaterra, y los que sí lo hicieron, tuvieron poco o nulo éxito. A los que sí les fue más o menos bien en esas ligas, lo hicieron en equipos de menor calibre.

Para comparar y poner en contexto el caso de Giménez al Forest, vamos a repasar a los delanteros que fueron goleadores en la Eredivisie y luego llegaron a la Premier League.

 

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El caso más famoso es quizás el de Memphis Depay, quien fue una de las promesas neerlandesas al inicio de la década. Jugando como extremo consiguió 49 goles en cuatro temporadas con el PSV, fue campeón de goleo en 2015 y recibió el Trofeo Johan Cruyff, que reconoce al mejor jugador joven del año. Entonces llegó al Manchester United a petición expresa de Louis Van Gaal, pero en un año y medio sólo anotó ocho goles y fue vendido al Lyon. Ahí, en una liga menos exigente, regresaron los goles: 76 en cuatro años y medio. Luego pasó por el Barcelona y al Atlético de Madrid, donde se la pasa lesionado buena parte del tiempo.

Éste es un buen ejemplo de que la nacionalidad vende. Que un jugador que pasó de noche en el Manchester United y se la pasa lesionado, tenga como recompensa ir al Barcelona y Atlético es algo que sólo podría hacer un neerlandés. A un estadounidense lo mandarían de regreso a la MLS, como alguna vez dijo Kasey Keller.

 

 

De la Eredivisie a la parte baja de la Premier

 

Luego tenemos el caso de tres jugadores que fueron campeones de goleo en Holanda y llegaron a la Premier League pero con equipos modestos, lo cual suena al caso de Giménez.

Wilfried Bony fue campeón de goleo y mejor jugador de la temporada 2012-13 con el Vitesse, lo cual le alcanzó para llegar a la Premier League con el Swansea City. Le fue bien en la linda ciudad del sur de Gales (34 goles en año y medio) y eso le valió un fichaje por el Manchester City pero con un rol secundario (10 goles en 46 apariciones en dos años). Salió a préstamo al Stoke City, de vuelta a Swansea, y de ahí a Arabia Saudita, Catar y Bolivia.

El serbio Dušan Tadić consiguió 46 goles en cuatro temporadas con Groningen y Twente. Luego Southampton lo llevó a la Premier League en 2014, donde anotó 23 goles en cuatro años, una cifra bastante decente para un jugador que no es delantero nominal. Sin embargo, no pudo llegar a un equipo de mayor jerarquía y regresó a Países Bajos a jugar con el Ajax, donde en cinco años anotó 105 goles, y ahora juega en Turquía con el Fenerbahçe.

En la temporada 2017-18 el goleador fue el iraní Alireza Jahanbakhsh, quien después de eso fichó por el Brighton, donde, entre lesiones y falta de confianza de los entrenadores, apenas metió cuatro goles en tres años. Tan difícil fue para Alireza su odisea en Inglaterra que incluso rompió en llanto cuando anotó su primer gol con el club. Luego de eso regresó al Feyenoord, donde es suplente de Giménez.

 

 

Conocidos en México

 

Veamos ahora tres nombres que nos son familiares. El primero es Vincent Janssen, quien en su primera temporada en primera división, la 2015-16, consiguió el título de goleo con 27 anotaciones y recibió el Trofeo Johan Cruyff. Esto convenció al Tottenham de llevarlo a Inglaterra, pero en un año sólo anotó seis goles, de los cuales cuatro fueron de penal.

Con eso, lo mandaron a Turquía a préstamo un año donde apenas marcó cinco goles. Al término de la cesión regresó al Tottenham donde Pochettino de plano lo borró. Así, a los 25 años, aterrizó en la Liga MX con el Monterrey, donde tampoco pasó gran cosa con él (24 anotaciones en tres años). Ahora está en Bélgica, y ahí, en una liga de menor nivel, volvieron los goles: lleva 38 en dos años.

El segundo es Luuk de Jong, quien estuvo cerca de llegar al América en 2019. El delantero anotó 52 goles en dos temporadas con el Twente y con eso dio el salto a la Bundesliga con el Borussia Mönchengladbach, pero apenas anotó ocho goles en un año y medio. Lo mandaron a préstamo media temporada al Newcastle donde no marcó, por lo que regresó al PSV. Curiosamente, volvió a la Eredivisie y volvieron los goles: en cinco años marcó 112 anotaciones y logró el título de goleo en la temporada 2018-19.

Sin embargo, eso no hizo que los grandes equipos de Europa se fijaran en él. Por el contrario, estuvo muy cerca de llegar al América -su representante y su padre incluso viajaron a México para negociar el fichaje. Finalmente firmó con el Sevilla donde ganó la Europa League, pero consiguió apenas 19 anotaciones en dos años. Con eso pasó al Barcelona (otro ejemplo del poder de la nacionalidad) donde metió siete goles en un año. Ahora está otra vez en el PSV, donde también otra vez es goleador: lleva 56 goles en dos temporadas.

Esencialmente Luuk de Jong sólo funciona en la Eredivisie.

Por último, tenemos al griego Giorgos Giakoumakis, campeón de goleo de la Eredivisie en la temporada 2020-21. Eso tampoco llamó la atención de los grandes de Europa; solamente el Werder Bremen puso una oferta por él, pero al final fichó con el Celtic, donde anotó 26 goles en año y medio. De ahí se fue a la MLS, donde mantuvo el ritmo: 24 goles en el mismo periodo, y ahora está en México con el Cruz Azul.

El hecho de que tres campeones de goleo de la Eredivisie en la última década hayan estado relacionados con equipos mexicanos (dos de ellos sí llegaron y el otro estuvo muy cerca) antes que con los clubes importantes de Europa, debe darnos una idea del nivel actual de esa liga.

 

 

Reflexiones

 

Parece que la Eredivisie ha dejado de ser parámetro para los delanteros, pues ser figura ahí no garantiza en absoluto triunfar en las ligas más importantes de Europa. Si bien la escuela neerlandesa tiene fama de ser una de las mejores del mundo, su liga tiene mucho menor nivel físico y técnico que Alemania, Inglaterra, Italia y España. Los grandes espacios y facilidades defensivas que todos estos jugadores tienen en la Eredivisie (incluido Santiago Giménez) no los van a encontrar en las ligas más competitivas.

Volviendo al caso de Giménez, ¿la Premier League es atractiva? Indudablemente. ¿El Nottingham Forest suena a poco? Tal vez. Por lo que se ha reportado, al jugador no le convence el proyecto del Forest.

Evidentemente todos queremos ver a Santi en un equipo de primera línea que pelee por todos los títulos, pero viendo estos antecedentes, es difícil pensar que el Manchester City, Liverpool o Arsenal vayan a pelearse por él y soltar muchos millones como pretende el Feyenoord. Como ya vimos, los equipos de la Premier a los que han llegado los goleadores de la Eredivisie en la última década fueron del nivel de Swansea, Brighton o Southampton.

Por otro lado, uno de los argumentos de quienes opinan que Giménez debería quedarse en el Feyenoord es que va a jugar la Champions League, y aunque ciertamente siempre es atractivo jugar el torneo más importante del mundo, es difícil pensar que su equipo tenga una buena actuación. Los equipos neerlandeses han perdido protagonismo en la Champions League en los últimos años. Desde 2010, sólo 17 equipos de Países Bajos han jugado la fase de grupos del torneo y apenas tres veces avanzaron a las rondas de eliminación directa. La actuación más recordada es sin duda la del Ajax en 2019, pero eso es más bien la excepción y no la constante.

En cambio, para hacer una comparación, en el mismo periodo hubo 33 equipos portugueses en fase de grupos y 15 veces avanzaron. Es mucho más común ver al Porto y Benfica en octavos y cuartos de final que al Ajax y PSV.

 

 

Si se queda en el Feyenoord, tendrá que hacer una temporada verdaderamente espectacular en los torneos locales y unos cuantos en la Champions League para llamar la atención de un equipo de verdadero primer nivel.

Quedan unos días para el cierre de fichajes en Europa, y habrá que ver dónde termina Santi, pero yo no me haría muchas esperanzas de que sea en un equipo “top”. Ojalá me equivoque.