Basado parcialmente en el libro Soccernomics, de Simon Kuper y Stefan Szymanski.

Han terminado los grandes torneos de verano donde muchos jugadores destacaron, lo cual sin duda llamará la atención de los grandes clubes. Sin embargo, fichar a la estrella del verano podría ser un error.

Una de las principales razones es que seguramente está cansado y saciado de éxito. Además, todos han visto lo bueno que es, por lo que subirá de precio. Un par de goles en la Euro o la Copa América bien podrían hacer que sus clubes pidan algunos millones más por ellos.

Un club inteligente se adelantará y fichará antes de los grandes torneos. El Manchester United sorprendió a todo el mundo anunciando la contratación de Javier Hernández dos meses antes del Mundial de Sudáfrica, por alrededor de seis millones de libras. “Chicharito” anotó dos goles en ese torneo (ante Francia y Argentina), lo cual seguramente habría hecho que más equipos voltearan a verlo y habría tentado al Guadalajara a más dinero por él.

 

 

Además, estarías evaluando a un jugador por apenas un puñado de partidos, lo cual no es para nada una muestra representativa. Uno de los casos más conocidos se dio en 1992, cuando el danés John Jensen anotó en la final de la Euro y un mes después fue fichado por el Arsenal. El entonces entrenador gunner, George Graham, declaró que Jensen era un “mediocampista goleador”.

Pero no lo era. Hasta ese momento, Jensen había jugado 42 partidos con la selección y esa anotación fue su primera. A nivel de clubes, tenía apenas ocho goles en 140 apariciones. Al final, Jensen estuvo cuatro años en el Arsenal en los que sólo metió un gol (un golazo, eso sí). El tema incluso se volvió una especie de chiste entre los aficionados gunners, quienes decían: “Yo estuve ahí cuando Jensen anotó”.

El error que cometió Graham fue sacar una conclusión muy grande de una muestra muy pequeña. Esto es algo llamado heurística de disponibilidad: a la hora de hacer un juicio o tomar una decisión, las personas tienden a dar más peso a la información más memorable, incluso si no es importante.

 

 

Un torneo de tres o cuatro semanas en el que se juegan apenas un puñado de partidos en condiciones muy específicas es una muestra muy poco representativa para conocer el nivel de un jugador. El verdadero indicador del nivel es lo que hace en su club semana a semana a lo largo de la temporada.

Sir Alex Ferguson tocó este tema en su autobiografía: “Siempre fui cauteloso a la hora de comprar jugadores tras una buena actuación en un torneo internacional. Después de la Euro del ’96 tuve el impulso de comprar a Karel Poborský y Jordi Cruyff. Ambos tuvieron excelentes actuaciones en ese torneo, pero aquí nunca vi el mismo nivel. No fueron malas compras, pero a veces los jugadores se motivan o preparan diferente para una Euro o Mundial y después de eso vuelven a su nivel.”

 

 

Hasta hace unos años, estas cosas seguían pasando. Después del Mundial 2014, el West Ham fichó al ecuatoriano Enner Valencia, quien según el comunicado oficial del club, “impresionó en el Mundial al anotar tres goles y ha tenido una racha goleadora en el año”.

En cuatro años en Ecuador anotó 33 goles en 171 partidos, que no es una mala cifra, pero tampoco espectacular. A inicios del 2014 llegó al Pachuca de México donde tuvo un pico muy alto: anotó 25 goles en seis meses y luego continuó su racha anotando tres en el Mundial. Esencialmente, el West Ham lo vio tener una buena racha y dijo “éste es goleador” y se apresuró a darle un un contrato de cinco años.

Sin embargo, como dice Ferguson, Valencia volvió a su nivel y nunca volvió a tener números así. En dos años con los Hammers anotó sólo diez goles y lo cedieron al Everton (cuando todavía le quedaban tres años de contrato en el West Ham), donde apenas metió tres goles en una temporada. Luego pasó por México, Turquía y Brasil pero nunca replicó los números de ese semestre en Pachuca. Con esto no quiero decir que Enner Valencia es un mal jugador, sino que simplemente West Ham se dejó deslumbrar “porque brilló en el Mundial”.

 

 

En 2010, Asamoah Gyan fue una de las figuras del Mundial con Ghana – llegó cuartos de final y anotó tres goles, lo que impulsó al Sunderland a pagar 13 millones de libras (cifra récord para el club) y darle un contrato de cuatro años. Después de apenas una temporada, lo mandaron cedido a los Emiratos Árabes Unidos.

Hoy en día, Los principales clubes de Europa tienen visores de tiempo completo que cubren incluso las ligas menos conocidas. Además, cuentan con inmensas bases de datos que les permiten analizar gran cantidad de información y estadísticas sobre cada jugador día a día. Los grandes equipos ya no descubren jugadores en estos torneos.

Afortunadamente, parece que los clubes poco a poco empiezan a entender esto. Croacia llegó a semifinales en el Mundial 2022, pero de sus 26 jugadores, sólo seis fueron fichados por otros equipos inmediatamente después del torneo o para la siguiente temporada (recordemos que el Mundial se jugó a mitad de curso), y sólo uno, Joško Gvardiol, fue contratado por un equipo de élite, el Manchester City.

 

 

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Gvardiol tuvo un Mundial destacado pero a nivel de clubes su recorrido es llamativo. Ganó cuatro títulos en Croacia y fue nombrado el mejor jugador sub-21 y parte del 11 ideal en 2021. De ahí pasó al RB Leizpig, donde ganó dos copas y fue uno de los pilares defensivos que permitió a su equipo terminar tercero en la Bundesliga siendo la tercera defensa menos goleada, y fue parte del 11 ideal de la temporada en Alemania. Además, tuvo destacadas actuaciones en la Champions League, especialmente ante el Manchester City y Real Madrid. Con ese recorrido, podemos inferir que el Mundial tuvo poco impacto en la decisión de ficharlo.

De hecho, jugando aún para Leipzig, Gvardiol anotó justamente ante el Real Madrid y el Manchester City, pero como dice la nota en la página oficial del club: “No fueron sus goles lo que hizo que Pep se fijara en él”. De haberlo hecho, habría caído en el mismo error que George Graham con John Jensen. La nota habla más bien de su “visión, habilidad con ambos pies, versatilidad de roles, imponente físico y sutileza técnica, que encajan perfectamente en el perfil del equipo”.

 

 

Otro ejemplo es Marruecos, que fue el equipo sensación del último Mundial. Aunque es cierto que la mitad de sus jugadores ficharon por otros equipos en los seis meses posteriores al torneo, solamente uno lo hizo por un equipo importante de Europa: Sofyan Amrabat al Manchester United y solamente a préstamo.

 

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Si estas actuaciones de Croacia y Marruecos hubieran sido en épocas en las que había menos acceso a la información, seguramente muchos equipos se habrían dejado llevar por la etiqueta “figura del Mundial” y hubieran corrido a ficharlos. Afortunadamente, parece que los equipos se están volviendo más inteligentes.

En esta última Euro, Georgia fue uno de los equipos sensación, donde varios jugadores destacaron: Georges Mikautadze anotó tres de los cuatro goles de su equipo, Khvicha Kvaratskhelia hizo el otro, y el arquero Giorgi Mamardashvili tuvo actuaciones destacadas. Respecto al portero, varias veces durante las transmisiones escuchamos “el Valencia debe estar frotándose las manos por las ofertas que van a recibir”, pero viendo la tendencia actual, parece difícil pensar que los principales equipos de Europa se pelearán por él o algún otro jugador georgiano.

Es un caso similar a lo que le pasó a Guillermo Ochoa, quien a pesar de tener grandes actuaciones en tres Mundiales, nunca fue fichado por un equipo europeo de primer línea.

 

Tal vez los aficionados sí descubrimos a un jugador en estos torneos, pero los clubes ya tienen información de todos ellos desde mucho antes. Quizás deberíamos empezar a eliminar de nuestro repertorio frases como “el Mundial / Euro / Copa América son vitrinas para los jugadores”, porque ya no lo son. La verdadera vitrina es lo que hacen cada semana en sus clubes.