Comienza la tercera ronda de la eliminatoria en Concacaf, donde Panamá peleará el boleto al Mundial con Guatemala, El Salvador y Surinam. Debido a sus buenos resultados en los últimos años, los canaleros parten como favoritos para clasificar directo y creo que así lo harán. La pregunta interesante aquí es ¿pueden llegar al bombo 2 del sorteo del Mundial?

Antes de iniciar la Fecha FIFA de septiembre, el Ranking FIFA luce así. Los nueve equipos más altos de la tabla que clasifiquen directo irán al bombo 1, junto con México, Estados Unidos y Canadá.

Los siguientes 12 irán al bombo 2, y los siguientes 12, al bombo 3. Panamá, actualmente en el lugar 30, estaría en el bombo 3.

Recordemos el principio del Ranking FIFA: todas las victorias dan puntos y las derrotas los quitan. En el caso de los empates, si es contra alguien que está arriba de ti en la tabla, sumas; si está debajo, pierdes puntos. Así, como Panamá es el más alto de la tabla en su grupo, todos los empates y derrotas le van a quitar puntos, por lo que la única forma de que sume puntos es ganando los partidos.

Estos son los puntos aproximados que obtendría Panamá (más menos algunas centésimas):

Primer paso: ganar todo

Si Panamá gana los seis partidos, sumaría aproximadamente 33 puntos puntos, con los que llegarían a 1577, y eso los colocaría entre el lugar 24 y 25, lo cual por sí sólo no sería suficiente para llegar al bombo 2 porque Australia (el primero del bombo 3) en este momento tiene 1579.

Eso no significa que ya no haya posibilidades. Si Australia, Ecuador y Corea del Sur (que ya clasificaron y están en la frontera de los bombos 2 y 3) tienen malos resultados de aquí a noviembre, obviamente perderán puntos y eso los haría bajar posiciones, cosa que podría aprovechar Panamá.

En esta Fecha FIFA, Australia jugará dos amistosos ante Nueva Zelanda, los cuales no le darán muchos puntos porque los All Whites están muy abajo en la tabla, y en octubre jugarán de visitante contra Canadá y Estados Unidos, partidos en los que no será fácil sacar puntos.

Ecuador tiene dos juegos de eliminatoria contra Paraguay y Argentina, los cuales serán claves por la cantidad de puntos que moverán. Si gana esos dos partidos, sumaría 30 puntos y se escaparía, pero dos derrotas les costarían 20 unidades. Luego tendrán amistosos complicados contra México, Estados Unidos y Canadá, todos de visita.

Por su parte, Corea del Sur enfrentará a México, Estados Unidos, Paraguay y Brasil. ¿Cuántos de esos partidos ganarán los coreanos?

Además, si equipos de la parte alta se van al repechaje, o de plano quedan fuera, se abrirán espacios en los bombos. La verdad no creo que Italia clasifique directo (ya estaban en problemas desde antes de su primer partido) y también tengo mis dudas sobre Bélgica, lo cual abriría dos lugares. Sin embargo, para poder aprovechar esto, Panamá debe ganar todos sus partidos para sumar esos ~34 puntos colocarse en los lugares 24-25 y espera que se abra un hueco.

¿Qué pasa con un empate?

Con un sólo empate, la cosa se complica. Aún si Panamá gana los otros cinco juegos, su suma total sería de apenas 20 o 21 puntos, con lo que les alcanzaría apenas para los lugares 26 o 27 y ya tendría que esperar más combinaciones: que Australia, Ecuador y Corea pierdan muchos puntos, y que tal vez dos o hasta tres equipos se queden fuera o vayan al repechaje.

Dos empates y nos olvidamos del bombo 2 porque entonces sólo sumaría 8 o 9 puntos y apenas podría avanzar uno o dos lugares cuando mucho, lo que los deja fuera de la pelea.

¿Y si pierden?

Sin embargo, una sola derrota acaba con cualquier posibilidad de llegar al bombo 2. Como ya vimos, ganar cinco partidos daría entre 27 y 30 puntos, pero UNA sola derrota costaría entre 18 y 21, y eso echaría a perder todas las victorias por lo que la suma total sería de apenas 8 o 9 puntos y no avanzarían posiciones.

En resumen, Panamá tiene que ganar sus seis partidos y esperar que Ecuador, Australia y Corea del Sur tengan malos resultados para que pierdan puntos, y/o esperar que uno o dos equipos se vayan al repechaje o de plano queden fuera. La temprana eliminación de la Copa Oro fue un golpe duro ya que les quitó la posibilidad de seguir sumando muchos puntos, pues el torneo continental da puntos importantes en las etapas de eliminación directa.

¿Por qué importa en qué bombo estés?

A veces escuchamos cosas como “no importa el sorteo, para ser campeón hay que ganarle al que sea”, y aunque como frase de motivación queda muy bien, la realidad es que muchas de tus posibilidades de hasta dónde puedas llegar depende de qué rivales te toque enfrentar.

Si quedas en el bombo 3, tendrás que enfrentar a Croacia, Marruecos, Colombia, Uruguay, Japón, Senegal, Suiza o Irán, pero si llegas a subir al 2, evitas a esos equipos y ahora tus posibles rivales serían Australia, Ecuador, Noruega, Egipto, Argelia, Paraguay, Camerún, Túnez o Costa de Marfil. Aunque también aquí hay equipos complicados, no es el mismo grado de dificultad.

Además, quedar en el bombo 3 significa estar expuesto a que te toque un grupo durísimo. Por poner dos ejemplos, Francia (bombo 1) y Uruguay (2), o España (1) y Croacia (2).

Así pues, inicia la última etapa al Mundial. No es imposible para Panamá llegar al bombo 2, pero no puede cometer errores.

Imagen de encabezado: FEPAFUT.